Los investigadores acaban de descubrir un organismo único que no necesita respirar. En cambio, el pequeño parásito vive en el tejido del salmón y evolucionó para que no necesite oxÃgeno para producir energÃa.
Uno pensarÃa que todos los animales necesitarÃan oxÃgeno para vivir, ¿verdad? Incorrecto. Los investigadores acaban de descubrir un organismo único que no necesita respirar. En cambio, el pequeño parásito vive en el tejido del salmón y evolucionó para que no necesite oxÃgeno para producir energÃa. Es una brillante simplificación que demuestra que, a veces, menos es más, dijo Stephen Atkinson, investigador asociado senior en el Departamento de MicrobiologÃa de la Universidad Estatal de Oregón.  Un gusano de 550 millones de años fue uno de los primeros animales en moverse y tomar decisiones, según un nuevo estudio Atkinson es coautor de un artÃculo sobre la innovadora Henneguya salminicola de menos de 10 celdas que apareció en la revista PNAS esta semana. "Cuando pensamos en 'animales', nos imaginamos criaturas multicelulares que necesitan oxÃgeno para sobrevivir, a diferencia de muchos organismos unicelulares, incluidos protistas y bacterias", dijo a CNN. "En nuestro trabajo, hemos demostrado que hay al menos un animal multicelular que no tiene el juego de herramientas genéticas para usar oxÃgeno".
La H. salminicola es un cnidario mixozoico, un tipo de animal relacionado con las medusas y los corales. Vive dentro del salmón y "le roba nutrientes ya preparados", dijo Atkinson, en lugar de consumir oxÃgeno directamente. Los hallazgos del equipo, dijo, amplÃan la definición de lo que puede ser un "animal". Es algo bastante épico para una criatura tan diminuta. El parásito vive en ambientes con poco oxÃgeno, por lo que no respira El organismo forma pequeños quistes blancos en el músculo del salmón. Probablemente no dañe a los peces y no pueda infectar a los humanos, dijeron los investigadores. Un lagarto de 300 millones de años podrÃa ser el primer animal en cuidar a su descendencia, según un nuevo estudio. Pero el ambiente dentro de su hospedador de peces está en gran parte desprovisto de oxÃgeno, por lo que para que el parásito sobreviva, "respira" sin oxÃgeno en absoluto. Se adapta dejando caer su genoma mitocondrial por completo. Las mitocondrias convierten los alimentos en energÃa en la mayorÃa de los organismos. "Al perder el genoma, el parásito está ahorrando energÃa al no tener que copiar genes para cosas que ya no necesita", dijo Atkinson. Un animal con este asombro natural presenta más preguntas que respuestas. Los investigadores no saben con certeza en qué se basa el parásito en lugar de oxÃgeno, pero Atkinson dijo que supone que absorbe moléculas de su huésped que ya han producido energÃa. Atkinson y su equipo tampoco creen que esta especie sea el último animal libre de oxÃgeno. Dijo que espera descubrir muchas más especies que pueden sobrevivir sin oxÃgeno, y probablemente "modos de existencia aún más extraños".