Los científicos en China han estado estudiando activamente los murciélagos cuidadosamente dado que durante mucho tiempo se pensó que tenían el potencial de ser el punto de partida de la próxima pandemia.
En un artículo publicado el año pasado, los científicos del Instituto de Virología de Wuhan hicieron una observación inquietantemente profética: "En general, se cree que los CoV (coronavirus) transmitidos por murciélagos resurgirán para causar el próximo brote de la enfermedad", dijeron. "En este sentido, China es un punto de acceso probable. El desafío es predecir cuándo y dónde, para que podamos hacer todo lo posible para prevenir tales brotes".
Daszak dijo que los científicos encontraron alrededor de 50 coronavirus relacionados con el SARS en murciélagos en toda China y que el coronavirus del SARS se había encontrado en personas en la provincia suroccidental de Yunnan que vivían cerca de cuevas donde se había encontrado el virus en los murciélagos, aunque no mostraban síntomas. de enfermedades respiratorias durante el muestreo.
"Estos virus tienen un riesgo realmente alto de aparición de pandemias. Están en murciélagos, están en todo el sudeste asiático, las personas están expuestas a ellos regularmente y en realidad se están infectando", dijo Daszak.
Es demasiado pronto para decir con certeza si el coronavirus de Wuhan se originó en los murciélagos y si un intermediario jugó un papel. El brote se remontó inicialmente a un mercado de mariscos que vendía animales vivos en Wuhan y los científicos están trabajando duro para rastrear la fuente tanto en el laboratorio como en el campo.
Wu, del Centro Chino para el Control de Enfermedades, dijo que los datos apuntaban a que el virus pasa de murciélagos a otro animal salvaje desconocido, y luego a los humanos. Ella dijo que no se vendieron ni se encontraron murciélagos en el mercado de mariscos y que el brote se informó por primera vez a fines de diciembre cuando la mayoría de las especies de murciélagos en Wuhan están hibernando.
"Hay informes iniciales, aunque controvertidos, de que el virus ya se ha detectado tanto en murciélagos como en serpientes, y que las cepas en murciélagos y serpientes son similares entre sí y con las cepas de casos humanos", dijo Paul Hunter, profesor de medicina. en la Universidad de East Anglia, dijo al Science Media Center en Londres.
"Todo el trabajo en torno a este nuevo brote es nuevo y continuo, lo que puede explicar por qué hay diferentes pensamientos sobre cuál puede ser la fuente".